Ce que c'est
Une infection virale des petites bronches chez l'enfant de moins de deux ans, due dans la grande majorité des cas au virus respiratoire syncytial. Elle commence comme un rhume banal, puis la toux s'installe et la respiration devient sifflante. L'épidémie court de l'automne au cœur de l'hiver.
Le geste central : le lavage de nez
Un nourrisson respire par le nez. Un nez encombré suffit à le gêner pour respirer et pour boire. La désobstruction rhinopharyngée au sérum physiologique, plusieurs fois par jour et avant chaque repas, est le seul geste recommandé à domicile. Il n'y a rien d'autre à faire d'actif : pas de sirop contre la toux, pas d'antibiotique sur une infection virale.
La kinésithérapie n'est plus recommandée
La kinésithérapie respiratoire de désencombrement bronchique n'est plus recommandée lors d'un premier épisode chez un nourrisson de moins de douze mois. Plusieurs centaines d'études n'ont pas permis de conclure à un bénéfice. Cela ne signifie pas qu'un kinésithérapeute n'a rien à y faire : la surveillance et l'accompagnement des parents gardent toute leur place.
Ce qui fait consulter sans attendre
Un refus de boire — moins de la moitié des biberons sur trois prises consécutives —, une respiration très rapide ou au contraire des pauses, un creusement visible entre les côtes ou sous le sternum, un teint gris ou des lèvres bleutées, une somnolence inhabituelle. Chez un nourrisson de moins de trois mois, toute fièvre justifie un avis. Les moins de six semaines, les anciens prématurés et les enfants porteurs d'une maladie chronique se surveillent de plus près.
L'immunisation contre le VRS
Depuis la saison 2023-2024, un anticorps monoclonal, le nirsévimab, est proposé à tous les nourrissons avant leur premier hiver : à la maternité pour les nouveau-nés, au cabinet pour les autres. Une vaccination de la future mère entre la 32e et la 36e semaine d'aménorrhée existe également, prise en charge au titre de l'assurance maternité. Ce n'est pas un vaccin de l'enfant au sens habituel : c'est une protection directe, valable pour la saison.
